Инфаркт миокарда — это ограниченный некроз сердечной мышцы. Некрозы в большинстве случаев бывают коронарогенными или ишемическими. Реже встречаются некрозы без коронарного повреждения: при стрессе (когда глюкокортикоиды и катехоламины резко повышают потребность миокарда вкислороде); при некоторых эндокринных нарушениях; при нарушениях электролитного баланса. Сейчас инфаркт миокарда рассматривается только как ишемический некроз, т. е. как повреждение миокарда вследствие ишемии, обусловленной окклюзией коронарных артерий.

Самая частая причина инфаркта миокарда — тромб, реже — эмбол. Возможен также инфаркт миокарда при длительном спазме коронарных артерий. Тромбоз чаще всего наблюдается на фоне атеросклеротического повреждения венечных артерий. При наличии атероматозных бляшек происходит завихрение потока крови. Кроме того, вследствие нарушенного липидного обмена при атеросклерозе увеличивается свертываемость крови, что отчасти связано также со снижением активности тучных клеток, вырабатывающих гепарин. Повышенная свертываемость крови плюс завихрения способствуют образованию тромбов. Кроме того, к образованию тромбов могут вести распад атероматозных бляшек, кровоизлияния в них.